Sociaal psychologe Aafje Brandt promoveerde aan de Radboud Universiteit in Nijmegen op een onderzoek naar de invloed van wat mensen elkaar vertellen over een derde persoon, zonder dat diegene aanwezig is.
Velen denken aan roddelen, maar het is iets breder dan dat. Het gaat om informatie die derden over iemand verspreiden. Dat kan een roddel zijn, maar het kan ook gaan om een compliment of een referentiebrief. Eerder onderzoek wees uit dat in ongeveer 70 procent van de conversaties mensen expliciet of terloops informatie verspreiden over personen die niet bij het gesprek aanwezig zijn.
Het onderzoek toont aan dat onjuiste geruchten ons beeld van anderen sterk beïnvloeden. In een van de experimenten kregen proefpersonen een verhaal voorgelegd over twee collega’s, waarin duidelijk werd dat Frank aasde op de functie van Pieter. In een gesprek met een directeur van een ander bedrijf, was Frank vervolgens vol lof over de kwaliteiten van Pieter. De proefpersonen hadden door dat Frank op die manier probeerde Pieter kwijt te raken aan een ander bedrijf om zelf zijn plek te kunnen innemen. Ze waren ook hard in hun oordeel: “wat een achterbakse rotzak”. En desondanks namen zij de informatie van Frank over Pieter toch heel serieus. De betrouwbaarheid van de bron is vaak sneller vergeten dan de inhoud van de boodschap.
Toch is roddelen ook functioneel. Psychologen vergelijken het met apen die elkaar vlooien: de gesprekken over anderen zijn een sociale lijm. Het delen van vertrouwelijke informatie schept een band.
Bron: De Volkskrant (Promotieonderzoek roddelen)